南の島の“じゃんがら”

　　　　

　　　　　いつか　いつでもいいから　

　　　　　強い風ならば

　　　　　僕をかかえて吹き飛ばしてよ

　　　　　できれば南の方へ

　　　　　　　　　　　　　　　（　パーティ　By 甲本　ヒロト　）

　本当かどうか定かではないが、沖縄の言葉で“アー極楽！”って言う時“ハワイっさー”と言うらしい(たまたまネットでそう紹介している記事を見つけたんだけど、誰か正しいこと知ってる人いたら教えて下さい）。私の郷里には去年映画『フラ・ガール』で再び注目を浴びた常磐ハワイアンセンター（現スパリゾート・ハワイアンズ）があり、沖縄流の言い方を裏返せば“常磐極楽センター”ということになろうか？？

　しかし、遠い昔にこのいわきから、独り南の島へ“極楽”を届けに行った人がいる。今回の帰郷で沖縄の伝統舞踊エイサーが、実はこの“いわき”発であったと聞いて、私は頭の回路がショートしてもやーんと白い煙が立ち上るほどビックらこいてしまった。

　そんな離れ業を演じたのは今から約４５０年前、いわきに生まれた袋中（たいちゅう）上人（１５５２～１６３９）という浄土宗のお坊さんです。戦国期から江戸初期の人で、学問に秀で、人々から感服される名僧だったそうです。

　この袋中さん（尊敬と親愛の情を込めて以下、こう呼びます。）、５１歳の時、西遊記の三蔵法師と同じ志に燃えて、明（現中国）に渡り、未だ知られぬありがたいお経を持ち帰ろうと決心します。が、当時は秀吉の朝鮮出兵の影響もあり、明に着いたものの上陸が許されません。何度もトライしますが願いが叶えられぬまま、当時の琉球王国（現沖縄）に漂着します。慶長8年（１６０３年）のことです。

　この“ちゅらしま”で、袋中さんが言葉もよう分からんシマンチュウ達に極楽浄土の教えを広めるために故郷いわきの“じゃんがら念仏踊り”を教えたのがエイサーの始まりということらしいです。（“教えた”って一口に言うけど、きっと歌えて踊れる坊さんだったんでしょう、誰かみたいだな、この人。）

　時の琉球国王尚寧（しょうねい）王も袋中さんに深く帰依し、彼のために桂林寺なるお寺を建立したりします。この尚寧王と袋中さんには悲しいが感動的な話があって、袋中さんが島を去った数年後、琉球王国は薩摩藩から侵略されますが、王様は袋中さんから学んだ無駄な血を流してはいけないという仏教の教えを守り、城をいわゆる“無血開城”します。

　王は罪人として江戸に連れて行かれる途中、京都で袋中さんと感動の再会を果たし、その時、尚寧王が袋中さんに寄贈した宝物が、現在、京都に残されているそうです。（こういうのNHKの大河ドラマとかでやってくんないかな。いつまでも入れ替わり立ち代り“サル！”“親方サマ！”とかやってないでさ・・・）

　数年前、家族で沖縄を旅した時、エイサーを見る機会があった。踊っているのは２０代位の若い男女で、テレもないその真剣な踊りからは“サイキック”なパワーが立ち上っているようで、私は軽いトランス状態に陥った。また、それからさらに数年後、私は祖母を亡くし、夏のお盆の時、地元の青年団が実家の庭先で“じゃんがら”を踊ってくれたのだが、この時も同じような感覚になった。踊り手の中には私の小中学校の同級生たちがいて、もし東京へ行かず、このいわきでずうと生きていたなら、私も一緒に踊れたかもしれないと思うと、少し人生を後悔した。

　そうか、同じだったのね。“エイサー”がクラプトンやジミヘンだとすると、“じゃんがら”はロバジョンやマディー・ウォーターズってとこかも。（例えが雑で、またロックやブルースに詳しくない人ゴメンナサイ）。

　いわきの“じゃんがら”は今も盛んで全部で１００を越す団体があるらしい。しかし、“エイサー”をベースにした沖縄の音楽がワールド・ミュージックとして世界に認知されているのに比べ、“じゃんがら”は守るべき伝統芸能という域を出ず、外部の人には余り知られていない。

　この現状を打破すべく、一人行動を開始したのが、今回この話を私に教えてくれたＪｕｃｅ＆Ｌｏｖｅさんです。様々な顔を持つ彼はいわきと水戸のライブハウス“ＳＯＮＩＣ”の経営者でもあって、去年、“じゃんがら”をワールド・ミュージックという視点からCD化すべく、自分の店ですでに１曲レコーディングしたということです。いつか、“じゃんがら”をベースにした、レゲエのボブ・マーリイや、沖縄の喜納昌吉のようなカリスマがいわきから現れ、世界の音楽シーンをリードする日が来るかも・・・。

　写真は今年正月３日、袋中上人ゆかりの能満寺に詣で、私が撮った上人誕生の記念碑です。ああ、数キロ先にはハワイアンセンターがある。この南国の“極楽”がいわきにあるのもなんだか必然に思えてきました・・・・・・ハワイっさーてか。